Ý kiến: Quỹ đạo thấp gần Trái Đất đang trở nên quá đông đúc và đây là vấn đề cho tất cả chúng ta

Suốt nhiều năm, tôi đã nghe về hàng ngàn vệ tinh đang quay quanh Trái Đất, giống như những đám muỗi không mệt mỏi tụ tập xung quanh du khách trong kỳ nghỉ nhiệt đới hoặc trong công viên vào mùa hè. Nhưng Trái Đất không đang nghỉ mát – nó phải đối mặt với điều này mỗi ngày. Và tình hình còn phức tạp hơn tôi tưởng.

Tuần trước, Liên Hợp Quốc đã kêu gọi các công ty và chính phủ hợp tác và cùng nhau quản lý vệ tinh. Có hơn 14,000 vệ tinh – hơn 6,700 thuộc sở hữu của Elon Musk’s Starlink – và hơn 120 triệu mảnh vụn không gian đang lưu hành và con số này chỉ dự kiến tăng lên. Cũng trong tuần trước, nhiều công ty không gian châu Âu – Airbus, Thales, và Leonardo – đã công bố một đối tác mới để cạnh tranh với Starlink bằng cách tăng thêm số lượng vệ tinh và dịch vụ tương tự.

Trong khi sự đổi mới công nghệ đang rất thú vị và ngày càng cần thiết – vệ tinh giúp chúng ta liên lạc toàn cầu, xác định vị trí qua GPS, dự báo thời tiết, và giải trí cho chúng ta với kết nối Internet ở những địa điểm hẻo lánh và các chương trình truyền hình – quỹ đạo thấp của Trái đất (LEO) đang trở nên quá đông đúc.

Và hậu quả nghiêm trọng của tình trạng này là nguy cơ va chạm đang tăng lên và hậu quả thực sự đáng lo ngại.

Tình hình Hiện tại

Chúng ta có lẽ phụ thuộc vào vệ tinh nhiều hơn chúng ta nghĩ. Là một người phụ thuộc nặng nề vào Google Maps để đi bộ khắp thành phố, hoặc Waze để tự lái xe đi bất cứ đâu, bây giờ tôi tin vào câu nói này.

Tác động của vệ tinh trong xã hội hiện đại rất lớn và các chính phủ và công ty ngày càng dựa vào nó hơn. Ý gần đây đã thông báo một sự hợp tác với Starlink để cung cấp dịch vụ Internet ở các vị trí xa xôi, và Apple đang lên kế hoạch mang kết nối vệ tinh đến Apple Watch vào năm sau để cho phép người dùng gửi tin nhắn mà không cần kết nối internet hoặc di động. Mỗi tuần đều có tin tức về việc phóng vệ tinh mới, dịch vụ, hoặc phát triển nghiên cứu với công nghệ này.

Vệ Tinh Có Thể Rơi

Việc nhìn thấy các vệ tinh từ mặt đất, đặc biệt là từ những thành phố lớn với ô nhiễm ánh sáng nặng nề, rất khó khăn, nhưng chúng vẫn đang ở đó. Tôi nhớ rằng một đêm ở phía Bắc Chile, tại Valle del Elqui – một điểm đến hàng đầu thế giới cho việc ngắm sao, tôi đã nhìn thấy hàng chục vệ tinh. Nhưng không cần phải đi đến những nơi có bầu trời trong lành để hiểu rõ hiện tượng này, thực ra, việc xem nó trực tuyến sẽ giúp bạn có cái nhìn và hiểu biết tốt hơn về vấn đề này.

Gần đây tôi đã khám phá bản đồ tương tác của LeoLabs cho phép hiển thị các vật thể đang lưu thông trong không gian theo thời gian thực và nó đáng sợ hơn nhiều so với trải nghiệm ngoài trời vui vẻ của tôi. Với dữ liệu cập nhật, LeoLabs – một công ty chuyên theo dõi các vật thể đang lưu thông trong không gian – cho phép khách truy cập sử dụng bản đồ để phóng to, thu nhỏ, lọc và sắp xếp các vật thể cho mục đích giáo dục và nghiên cứu.

Sau khi nhìn thấy bản đồ đó, câu hỏi lớn dễ dàng nhảy ra trong tâm trí chúng ta: Làm thế nào mà tất cả chúng có thể ở lại trong quỹ đạo mà không đâm nhau? Nhờ vào lực quán tính và trọng lực – và có lẽ cũng nhờ vào may mắn vào thời điểm này. Các vệ tinh được đặt một cách chiến lược, với tốc độ chính xác, để chúng có thể ở lại trong quỹ đạo của mình và được theo dõi, giám sát bởi nhiều tổ chức, nhưng những tổ chức này cũng đang lo lắng.

Nỗi sợ là hoàn toàn có cơ sở. Các chuyên gia đã ghi nhận các vụ va chạm và tình huống nguy hiểm trong những năm qua, và đã có nhiều thách thức xuất hiện trên đường đi. Rác vũ trụ – do hoạt động của con người và tự nhiên tạo ra – và các vệ tinh “chết” – nhiều vệ tinh ngừng hoạt động chỉ sau vài năm – rất khó để dự đoán và kiểm soát.

Nhà báo khoa học Marina Koren đã viết một bài viết xuất sắc cho The Atlantic được xuất bản vào tháng 6, giải thích rằng hai vệ tinh quan trọng – một từ Nga và một từ Hoa Kỳ – gần như đã va chạm vào nhau trong năm nay. Cô đã phỏng vấn các nhà khoa học và một số chuyên gia đã thừa nhận họ rất sợ hãi. Họ đồng ý rằng hậu quả nếu điều này xảy ra có thể là “thảm khốc,” và rủi ro đang rất gần.

Nếu càng nhiều vệ tinh va chạm, nhiều sự cố có thể xảy ra. Từ việc mất điện thoại thông minh hoạt động đến không thể thanh toán bằng thẻ, thậm chí hàng trăm chuyến bay bị hủy – nhớ lại sự cố năm nay với lỗi trong Microsoft Cloud đã tạo ra sự hỗn loạn khắp các sân bay trên toàn thế giới? Đúng, một sự cố như vậy. Trong tình huống tồi tệ nhất, chúng ta có thể phải đối mặt với hiện tượng Kessler, một hiện tượng giả định nơi các vệ tinh và mảnh vỡ va chạm liên tục cho đến khi quỹ đạo Trái Đất trở nên không thể sử dụng cho công nghệ vệ tinh.

Chúng Ta Không Thể Sửa Chữa Nó Sao?

Không hề dễ dàng như vậy. Thiết kế một hệ thống mà tất cả các quốc gia và doanh nghiệp có thể đồng ý và dựa vào là một thách thức lớn. Các quốc gia khác nhau có các quy định và luật pháp riêng về không gian, và thông tin về vị trí vệ tinh không phải lúc nào cũng được chia sẻ một cách công khai.

Theo dữ liệu gần đây từ WorldAtlas, Hoa Kỳ hiện đang sở hữu kỷ lục 247 vệ tinh quân sự đang hoạt động trên quỹ đạo, kế tiếp là Trung Quốc với 157 vệ tinh, và Nga với 110 vệ tinh. Những thiết bị này sở hữu công nghệ mạnh mẽ như cảm biến và máy ảnh độ phân giải cao, giúp hỗ trợ việc liên lạc, xác định vị trí chính xác, và thu thập thông tin giám sát. Bạn có thấy ba quốc gia này chia sẻ dữ liệu thực sự về vệ tinh quân sự của họ không? Tôi cũng không!

Có thể các công ty cũng sẽ do dự khi tiết lộ chi tiết về tàu vũ trụ của họ, xem đó là dữ liệu kinh doanh hay an ninh nhạy cảm. Đồng ý với một bộ tiêu chuẩn toàn cầu có nghĩa là tập hợp tất cả các bên liên quan tại cùng một bàn đàm phán – một ý tưởng gần như không tưởng khi xem xét bối cảnh chính trị phức tạp ngày nay.

Dấu Hiệu Hy Vọng

Nhưng vẫn còn hy vọng. Nhiều tổ chức đang tìm kiếm giải pháp cho tình trạng giao thông dày đặc ở quỹ đạo thấp LEO và cách giảm rác vũ trụ. Mạng lưới radar của LeoLab đang giúp theo dõi vệ tinh thời gian thực và cảnh báo cho các tổ chức, và họ đang hợp tác với chính phủ Hoa Kỳ để cải tiến và phát triển hệ thống của họ.

Liên minh châu Âu đã tạo ra một chương trình Quản lý Giao thông Vũ trụ nhằm giảm rác vũ trụ với các thỏa thuận quốc tế, các hoạt động nghiên cứu, quy tắc bền vững và các biện pháp an toàn để cải thiện giao thông vũ trụ. Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) cam kết thực hiện ‘Phương pháp không rác’ vào năm 2030 khiến các công ty và chính phủ phải chăm sóc rác của mình.

“Chúng tôi đang hướng đến những quy tắc giống như mọi công viên quốc gia trên Trái Đất – những gì bạn mang vào, bạn phải mang đi khi bạn rời đi,” trang web của ESA tuyên bố.

Các công ty khác như startup Thụy Sĩ ClearSpace và công ty Nhật Bản Astroscale đang phát triển các nhiệm vụ “dọn dẹp không gian” để loại bỏ mảnh vụn và vệ tinh hỏng. Tuy nhiên, những phương pháp này tốn kém, đòi hỏi nhiên liệu, và nhiều hơn nữa là việc di chuyển trong không gian. Dịch vụ dọn dẹp như một kinh doanh không gian vẫn còn ở giai đoạn rất sơ khai.

Để đạt được sự cân đối và một hệ thống bền vững cho lưu lượng giao thông quỹ đạo xung quanh hành tinh của chúng ta, cần một sự kết hợp của các chiến lược, liên minh quốc tế, và có thể một chút may mắn. Các sáng kiến hiện tại mang lại tiềm năng lớn, và mặc dù chúng ta vẫn còn xa mới đạt được, có vẻ như với sự kiên trì, nỗ lực, nhận thức, và quyết tâm, một giải pháp nằm trong tầm tay.